Что общего у подсолнечника и какао? На первый взгляд – почти ничего. Но именно в Алексеевке история этих двух культур неожиданно пересеклась. Почти 200 лет назад здесь впервые в мире получили подсолнечное масло. А сегодня на этой же белгородской земле «ЭФКО» осваивает переработку какао-бобов – технологию, которая реализовывалась российскими кондитерами в 90-х, но потом была остановлена в пользу импорта какао продуктов.
К этому компания шла не один год. За 20 с лишним лет мы накопили большой опыт в производстве пищевых ингредиентов и работе с разным сырьём – от привычного подсолнечника до экзотических культур. Постепенно и продукты становились сложнее: маргарины, начиночные жиры, заменители и эквиваленты масла какао. Шаг за шагом мы учились работать с технологиями, которые ещё вчера казались недостижимыми. В начале 2000-х компания одной из первых в России начала переработку масличной пальмы, а в 2019 году – переработку орехов ши.
Работа с ши дала не только новый продукт, уникальный для российских производителей, но и важный опыт, понимание особенностей рынка Западной Африки – логистика, закупка, особенности экзотического сырья. Именно здесь в поле зрения попала ещё одна культура, без которой невозможно представить кондитерскую индустрию – какао.
Так для «ЭФКО» начался новый технологический путь – изучение какао-бобов, подборка сырья нужного качества и вкуса, выстраивание вариантов поставки. А затем в Алексеевке была запущена пилотная линия по переработке. Сегодня отборные какао-бобы из Африки проходят здесь все основные этапы подготовки – от очистки до обжарки – и превращаются в какао-продукты российского производства.
Какао – достаточно капризный продукт. Его качество и вкус сильно зависят от погоды, региона произрастания, сушки и хранения бобов. Поэтому отдельным контуром нашей работы была качественная организация закупки сырья – отбор нужных по качеству и вкусу плодов, чтобы создать качественные какао-продукты на уровне ведущих мировых производителей, – объясняет директор по какао-продуктам масложирового дивизиона «ЭФКО» Анна Лебеденко. – Сейчас проект работает в формате собственного R&D для разработки новых вкусов и готовых решений – как под потребности компании, так и для конечных потребителей. Но сама возможность обеспечить наше производство своими какао-продуктами – это технологическая победа и новый шаг в укрепление продовольственной безопасности.
Пока это только начало. Но именно так и рождаются продукты с собственной историей. Возможно, алексеевский шоколад в скором времени будут узнавать так же, как сегодня узнают тульские пряники и алтайский мёд.